지금 이 글을 읽고 있다면, 아마 외국어를 배우는 중이고 더 빨리 배울 수 있는 비법을 찾고 있을 거예요. 하지만 솔직히 말하면, 언어 공부에 모두에게 맞는 정답은 없어요. 사람마다 배우고 받아들이는 방식이 다르니까요. 아래 세 가지 방법은 제 언어 실력을 천천히, 하지만 확실하게 키워 준 방법들이에요.
잠들기 전에 양 대신 단어를 세어 보세요
불면증에 좋다는 유명한 방법, 들어 본 적 있나요? 잠들기 전에 울타리를 뛰어넘는 양을 세면 생각이 다른 데로 가서 더 빨리 잠든다고 하죠.
저는 이 방법을 언어 공부에 맞게 바꿔서 써 봤어요. 잠들기 전에 천장을 바라보며 그날 혼자 공부한 단어들을 하나씩 떠올리고, 얼마나 기억하는지 확인했어요.
예를 들어 그날 주제가 동물이었다면, 동물 이름을 한국어로 떠올려 보고 잊어버린 단어가 있으면 다음 날 다시 복습하려고 메모해 두었어요. 처음 이렇게 해 본 다음 날, 배운 단어를 전부는 아니어도 거의 다 기억하고 있다는 걸 알게 됐어요.
너무 단순해서 효과가 없을 것 같죠? 하지만 이건 제가 무엇을 배웠는지, 그리고 그 내용이 정말 머릿속에 들어와 남아 있는지 확인하는 간단한 방법이에요.
재미있게도 이건 제가 스스로 만든 습관이었는데, 나중에 알고 보니 능동적 회상(active recall)이라는 학습법이었어요. 노트를 다시 읽는 대신 기억 속에서 정보를 꺼내 보는 방법이에요.
이 방법은 공부를 막 시작했을 때 더 자주 썼어요. 시간이 지나면서 단어 목록이 길어지고 문법이 어려워지자 다른 방법들도 함께 쓰게 됐어요.
오늘 밤 잠들기 전에, 노트를 보지 말고 오늘 배운 새 단어 다섯 개를 떠올려 보세요.
노래 가사로 배우기
언어를 빨리 배우는 방법으로 다른 글에서도 많이 봤을 거예요. 그만한 이유가 있죠. 저도 그랬어요! 한국어를 처음 배울 때 랩이든 발라드든 한국 노래를 즐겨 들었어요. 마음에 드는 노래가 있으면 가사를 출력해서 모르는 단어나 문법에 형광펜을 칠하며 하나하나 뜯어보았어요.
새로운 단어를 따로 적어 둔 다음, 뜻과 여러 상황에서 어떻게 쓰이는지 찾아보며 최대한 꼼꼼하게 이해하려고 했어요. 이때 그냥 읽기만 하지 말고, 기억에 도움이 되도록 유용한 메모와 예문을 직접 써 두는 게 중요해요.
문법은 해당 문법을 찾아보고, 간단한 것이면 가사의 뜻을 더 잘 이해할 수 있도록 짧게 메모했어요. 이해하기 조금 어려운 문법이면 따로 하루를 정해 그 문법만 공부하기로 메모해 두었어요.
이 방법이 벅차게 느껴질 때도 있었어요. 특히 노래 주제가 복잡하거나 너무 시적이어서 정확하게 번역하기 어려울 때요. 어떤 노래는 일상 대화에서 잘 쓰지 않는 표현을 써서, 실제로 말하면 어색하게 들릴 수도 있어요. 이런 차이는 시간이 지나면서 자연스럽게 알게 돼요.
그러니 노래 전체를 이해하지 못해도 실망하지 마세요. 이 방법의 핵심은 언어 공부를 즐기는 거예요. 그러면 다음에 좋아하는 노래를 들을 때 무슨 내용인지 정말로 알게 될 거예요.
가사를 공부하고 며칠 뒤에 노트를 보지 말고 같은 노래를 다시 들어 보세요. 최대한 이해하려고 해 보고, 아는 단어나 표현이 몇 개나 들리는지 확인해 보세요. 생각보다 많이 기억하고 있어서 놀랄지도 몰라요!
저는 수업에서도 이 방법을 활용해요. 제 수업이 궁금하다면 영어 수업 페이지를 둘러보세요.
좋은 드라마 한 편이면 충분해요
좋은 드라마나 영화를 싫어하는 사람은 거의 없죠! 그렇다면 공부 시간에 활용해 보는 건 어떨까요?
학교에 다닐 때는 영어 외에 외국어를 하나 꼭 골라야 했어요. 저는 어머니가 이탈리아어를 잘하셔서 도움을 받을 수 있었기 때문에 이탈리아어를 골랐어요. 시간이 지나면서 더 진지하게 공부하기로 하고 중급 과정을 선택했는데, 이때부터 단어와 문법이 어려워지면서 이해하기가 힘들어졌어요.
이제는 자기소개나 처음 만난 사람과의 간단한 대화가 아니었어요. 긴 글을 읽거나, 방송이나 프로그램의 일부를 듣고 무슨 말인지 이해해야 했죠.
이 실력을 키우려고, 제가 가장 좋아하는 미국 애니메이션 아바타: 아앙의 전설을 이탈리아어 더빙으로 보기로 했어요. 워낙 여러 번 본 작품이라 화면을 보지 않아도 모든 장면과 줄거리를 알고 있었거든요.
시간이 지나자 듣기 실력이 늘었다는 걸 느꼈어요. 이탈리아어를 말하는 방식에 점점 익숙해지면서 더 많은 내용을 알아들을 수 있게 됐어요.
배우는 언어로 영화나 드라마를 볼 거라면, 처음 보는 작품으로 시작하는 건 추천하지 않아요. 언어를 배우면서 새로운 이야기까지 따라가려면 벅차고 결국 지루해질 수 있어서 다음 화나 속편을 볼 마음이 생기지 않을 수도 있거든요. 대신 이미 대략적인 내용을 아는 작품을 보세요. 무슨 일이 일어나고 이야기가 어디로 가는지 이미 알고 있으니 단어를 익히는 데 집중할 수 있어요. 여기서는 맥락을 아는 게 가장 중요해요.
무슨 말인지 알아듣기 너무 어렵다면, 배우는 언어로 된 자막을 켜 보세요. 대사를 따라가면서 단어가 어떻게 발음되는지도 들을 수 있어요.
다음 공부 시간에는 교재와 노트를 서랍에 넣어 두고, 팝콘을 데우고, 좋아하는 드라마를 배우는 언어 더빙으로 찾아서 즐겨 보세요! 모든 단어를 다 알아들으려고 스트레스 받을 필요는 없어요. 이미 아는 이야기를, 이번에는 배우는 언어로 대략 이해하는 게 목표예요.
마치며
결국 언어를 배우는 데에는 시간과 인내, 그리고 꾸준함이 필요해요. 유창해지는 완벽한 지름길은 없고, 누군가에게 맞는 방법이 다른 사람에게는 맞지 않을 수도 있어요.
이 세 가지 방법은 제가 언어를 배우는 내내 큰 도움이 됐어요. 여러분에게도 적어도 하나는 도움이 되길 바라요. 제 조언이요? 여러 방법을 시도하는 걸 두려워하지 말고, 나에게 가장 잘 맞는 방법을 찾고, 무엇보다 그 과정을 즐기세요!
언어 공부가 꼭 책상에 앉아 교재와 노트에 둘러싸여 있는 것만은 아니라는 걸 기억하세요. 때로는 아주 간단한 활동이 큰 차이를 만들어요.